La vigne en automne : les travaux viticoles de septembre à décembre

Même si les vendanges commencent souvent fin août dans le sud de la France, la récolte des grappes de raisin se déroule au début de l’automne, de la mi-septembre à la mi-octobre dans la plupart des autres régions viticoles.

Le domaine viticole s’anime à cette période. Les vendangeurs sont nombreux à travailler dans les vignes, surtout en viticulture bio, biodynamique et naturelle qui privilégie les vendanges manuelles. Le cueilleur coupe les raisins dans les rangs de vignes. Le débardeur vide les seaux de grappes dans les caisses de vendanges. Enfin, le pressureur vide les caisses dans les pressoirs. Il surveille le pressurage et l’écoulement du jus, puis le transfert dans des cuves en inox.

L'arrachage des vieux ceps

Un pied de vigne produit des raisins de qualité après quatre ou cinq ans de culture. Il atteindra sa période de pleine maturité entre 20 et 60 ans. À l’automne, le viticulteur doit arracher les plus vieux ceps de vigne, après environ 80 ans de bons et loyaux services. Cet arrachage concerne également les ceps malades que le vigneron remplacera au printemps, lors des nouvelles plantations.

Le défonçage

Après l’arrachage des anciens ceps et avant d’en planter de nouveaux, c’est la période du défonçage. Cette opération consiste à labourer la terre en profondeur pour ameublir le sol et enlever les pierres. Le vigneron réalise ce travail à l’aide d’une charrue appelée « défonceuse » avant les premiers frimas de l’hiver.

Le buttage

En automne, dès les premières gelées, c’est le moment du buttage ou remontage. Cette opération consiste à recouvrir les pieds de vigne avec de la terre pour :

• protéger les ceps de vigne du froid ;
• favoriser l’écoulement des eaux de pluie ;
• maintenir naturellement l’absence d’herbe dans l’intercep, intervalle entre deux pieds de vigne d’une même rangée.

Les vignerons disent souvent qu’ils vont « chausser la vigne ».

Préparation de la taille

Afin de préparer les vignes pour la taille, le vigneron retire les agrafes du palissage, le fil de fer tendu entre les pieds de vigne. Les rameaux n’étant plus maintenus, la sève retombe et la vigne perd ses feuilles. Dans le courant de l’automne, le viticulteur procède à une prétaille : il taille les longs sarments. Cette première étape permet d’éclaircir le cep pour faciliter la future taille.

La taille

La taille commence dès le mois d’octobre et durera tout l’hiver. Cette étape nécessite « un bon coup de sécateur », car le vigneron doit sélectionner les sarments à tailler. Il choisira ceux qui porteront les grappes du futur millésime. Différents types de taille existent selon des régions : la taille Guyot, l’arcure mâconnaise, la taille chablisienne, la taille en cordon de Royat, etc.

Le brulage des sarments

Les sarments ainsi coupés restent souvent accrochés aux fils de palissage. Le tâcheron-vigneron doit les retirer, on parle alors de « tirer les bois ». Les sarments sont ensuite ramassés et brulés au milieu des vignes dans ce qu’on appelle des brûlots.